포포비치 호주 감독, 2027 아시안컵까지 계약 연장 확정

토니 포포비치(52) 호주 축구대표팀 감독이 2026 북중미 월드컵을 넘어 2027 아시안컵까지 팀을 지휘하게 됐다.

호주축구협회는 12일(현지시간) 포포비치 감독과 계약 연장에 합의했다고 발표했다. 새 계약은 2026 FIFA 월드컵은 물론 2027년 사우디아라비아에서 열리는 AFC 아시안컵까지 포함한다.

무슨 일이 있었나

포포비치 감독은 2022년 11월 호주 대표팀을 맡은 이후 팀의 안정적인 경기력을 이끌어왔다. 특히 2026 월드컵 아시아 예선에서 꾸준한 성과를 보이며 본선 진출을 확정지었다.

이번 계약 연장으로 포포비치는 2026년 미국, 캐나다, 멕시코 공동 개최 월드컵 출전은 물론 그 이듬해 아시안컵까지 호주 대표팀의 지휘봉을 잡게 된다. 호주축구협회는 장기적인 팀 빌딩과 전력 강화를 위해 감독 연임을 결정했다고 설명했다.

왜 중요한가

이번 계약 연장은 호주 축구의 중장기 전략에 중요한 의미를 갖는다. 포포비치 감독 체제 하에서 호주는 아시아 지역 내 경쟁력을 꾸준히 유지해왔고, 월드컵 본선에서도 16강 이상의 성과를 노리고 있다.

특히 2027 아시안컵은 호주가 아시아 최강임을 입증할 수 있는 무대다. 과거 2015년 자국에서 열린 아시안컵에서 우승한 경험이 있는 호주로서는 재차 정상에 오를 기회를 얻게 됐다.

쟁점

포포비치 감독의 장기 집권에 대한 평가는 엇갈린다. 일부에서는 안정적인 팀 운영과 선수들의 신뢰를 바탕으로 한 성과를 높이 평가하지만, 다른 한편으로는 새로운 전술적 변화나 젊은 감독의 도전 기회를 제한할 수 있다는 우려도 제기된다.

또한 2026 월드컵에서의 성과에 따라 2027 아시안컵 준비 과정에서 감독에 대한 압박이 달라질 수 있다는 점도 변수로 작용할 전망이다.

다음에 볼 것

포포비치 감독은 우선 2026 월드컵 본선에서 호주를 어떤 성과로 이끌지 주목받고 있다. 월드컵 결과에 따라 2027 아시안컵 대비 팀 전력 보강 방향과 전술 변화도 결정될 것으로 보인다.

아시아 축구계에서는 한국, 일본, 이란 등 전통 강호들과 함께 호주의 장기 계획이 지역 내 경쟁 구도에 어떤 영향을 미칠지 관심이 집중되고 있다.